פעם הייתה זו בירתה של פרס העתיקה. כיום זהו מטרופולין במרכזה של איראן, בו עדיין ניתן למצוא סגנונות אדריכלות מהיפים בעולם. מגדלי הפסיפס הנאים של איספהן, צריחיה המתנשאים לגובה, ארמונות ומסגדים מפוארים העניקו לעיר את הכינוי "נספ-א-ג'האן", שפירושו בפרסית, "מחצית העולם". לפחות כך קוראים האיראנים לעירם – אם כי גם מבקרים זרים בדרך כלל אינם מהססים להביע את הערכתם.
אחד המראות הבולטים בעיר שצדים את עינו של כל מבקר היא סדרת הגשרים האגדיים שלה. מבנים אלה חוצים את הזייאנדה רוד הזורם דרך איספהן. פול-א-שאחרסטן – "פול" פירושו "גשר" בפרסית – הוא העתיק שבגשרים שחוצה את הזייאנדה רוד. הוא נבנה לראשונה בתקופת הססאניד (בין המאות ה-3 ל-7 לספירה) ולאחר מכן שוחזר בתקופות הבוייד והסלז'וק. הגשר ההיסטורי, הממוקם באזור המזרחי של העיר, ברובע ג'יי העתיק, חיבר את מה שפעם היה הכפר שאחרסטן בגדה הצפונית של הנהר עם האזור החקלאי בגדה הדרומית. כיום נמצא הגשר בכניסה לפארק הירידים של איספהן, ועוברים בו הולכי רגל רבים מדי יום, שכלל אינם מודעים להיסטוריה שעליה הם דורכים.
