כוח חלוץ של יחידת ההצלה של פיקוד העורף של צה"ל יצא לפיליפינים פחות מ-24 שעות לאחר שנודע על ממדיו העצומים של האסון. סופת הטייפון "הייאן" שהכתה בעיירה טקלובן, והוגדרה כאחת הסופות העוצמתיות שהתרחשו על פני כדור הארץ, גרמה למותם של אלפי בני אדם והותירה מאות אלפים ללא קורת גג. בימים הקרובים תצא לפיליפינים יחידה גדולה של פיקוד העורף לסייע לניצולים ולנסות להציל חיי אדם שנקברו בהריסות. גם מדינות חזקות ומבוססות אינן יכולות להתמודד עם אסונות בהיקפים כאלה, וסיוע חוץ נדרש מיחידות הצלה ברחבי העולם שצברו ניסיון במצבי חירום.
יחידת החילוץ של פיקוד העורף של צה"ל הוקמה לפני 30 שנה בעקבות שני פיגועי ענק של ארגון חיזבאללה נגד יחידות מטה של צה"ל בצור במלחמת לבנון הראשונה. מכוניות ממולכדות במאות קילוגרמים של חומר נפץ הביאו לקריסת בניין הממשל הצבאי ובניין משמר הגבול. 135 חיילים ואזרחים נהרגו, רובם נקברו תחת הריסות המבנים, אולם לצוותי החילוץ לא היו הכלים לחלץ את הנפגעים הרבים. "אסון צור" הראשון והשני, כפי שכונו בשעתו שני הפיגועים בלבנון, והפיגוע נגד מטה חיילי המארינס האמריקאים בביירות, שבו נהרגו יותר ממאתיים נחתים [אוקטובר 1983] הביאו להחלטה להקים יחידה מיומנת ישראלית שתכשיר אנשי מקצוע לפעול באזורי אסון.
