בין הדיווחים על הכוונה להתנעת התהליך המדיני שהנשיא אובמה יביא עמו לירושלים ולרמאללה בביקורו בחודש הבא, בולטת הידיעה שהאורח הבכיר מתכוון לשלוף את יוזמת השלום הערבית. יוזמה זאת מציעה לישראל עסקה פורצת דרך: "תמורת נסיגה מהשטחים שנכבשו על ידה ב-1967, הקמת מדינה פלסטינית ופתרון צודק ומוסכם של בעיית הפליטים (על בסיס החלטת עצרת האו"ם 194), כל מדינות ערב יכירו בישראל ויכריזו על נורמליזציה ביחסים עמה.
תכנית השלום האזורית המפתיעה, שנודעה בשמה "היוזמה הסעודית", המריאה בסוף 2001, זמן קצר אחרי פיגועי ה-11 בספטמבר. היו אלה שלושה ימים ששינו את פני הסכסוך באזור. ב-27 במארס 2002 , ערב פסח, רצח מחבל מתאבד מהחמאס 30 ישראלים שהסבו לשולחן הסדר במלון פארק בנתניה. ב-28 במארס אישרה פסגת הליגה הערבית, שהייתה מכונסת בבירות, את יוזמת השלום הערבית. ב-29 במארס החליטה ממשלת שרון על מבצע חומת מגן, שבו כבש צה"ל מחדש את ערי הגדה המערבית. החלטת הליגה הערבית, כמו אימוץ היוזמה בידי ועידת ארגון מדינות האסלאם, שהתקיימה כעבור מספר חדשים בטהרן (איראן נמנעה), נדחקו לשולי החדשות. אישורה מחדש של היוזמה מדי שנה, במפגש הפסגה הערבית- גם לאחר האביב הערבי- מתקבל בישראל בפיהוק.
