محلّات ذهب متراصّة بعضها في جوار بعض، ترى بريقها منذ أن تطأ قدماك الشارع، تتخلّلها حارات ضيّقة تنفذ كلّ منها على الأخرى، تعلوها بنايات رماديّة اللون بشرفات حديديّة قديمة تظهر عليها آثار الزمن وبصمات التاريخ، تحمل كلّ منها حكاية، تمتلئ بالرائحين والغادين، إنّها شارع فرنسا المشهور بسوق الذهب، والذي لا يلبث يوماً حتّى تتصدّع بناياته بأصوات الزغاريد تعلو في داخله.
واختلفت الروايات حول تاريخ شارع فرنسا الممتدّ من ميدان التحرير في المنشيّة وحتّى حيّ الجمرك في بحري، على الرغم من اتّفاقها على تسميّته بهذا الاسم، والتي تعود إلى فترة الحملة الفرنسيّة، حيث كان هذا الشارع إسطبلاً لخيل الجنود الفرنسيّين، لذا سمّي الشارع الرئيسيّ بهذا الاسم. عن تاريخ الشارع، يقول محمّد صديق، أحد بائعي الصاغة، وهو رجل سبعينيّ في حديثه إلى "المونيتور": "أسكن هنا في حيّ المنشيّة منذ ولادتي، وبعد زواجي، وأعمل في ذلك الشارع منذ صغري مع والدي الذى كان لديه حينها محلّ صغير يسمّى "بزار" يبيع الفضّيّات".
