Patates, deyip geçmeyin. Koca bir ülkenin demografik ve politik tarihini değiştirdi bu sebze: İrlanda 1845 yılında patateslerine bulaşan bir mantara engel olamayınca tarladaki ve ambardaki ürünlerini ve ülke nüfusunun yüzde 25’ini kaybetmişti. Yedi yıl süren ve 1 milyon kişinin ölümüne, 2 milyon kişinin göçüne neden olan Büyük Kıtlık (Gorta Mor), İrlanda’da “Patates Kıtlığı” ismiyle de anılıyor.
1996 yılında Türkiye Büyük Millet Meclisi Başkanının İrlanda’ya yaptığı resmi ziyarete katılmıştım. O ziyarette İrlandalı yöneticiler “Büyük Kıtlık” döneminde (1847 yılında) Osmanlı’nın 3 gemi dolusu tahıl ve patates göndermesinden minnettarlıkla söz etmişti. Ziyaret sırasında yardımların götürüldüğü Drogheda kentindeki tarihi belediye binasına “Osmanlı’ya şükran” duygularını içeren bir plaket asıldı.