Başbakan Recep Tayyip Erdoğan'ın siyasi kariyerindeki en büyük krize yol açan büyük yolsuzluk soruşturması Ankara'nın Washington ile ilişkilerini de etkilemeye başlamıştı. İki ülke arasındaki kriz tehlikesi yoğun diplomatik temaslar sayesinde şimdilik atlatılırken, Batılı diplomatlar ABD tarafında Erdoğan'a yönelik sabrın azaldığını söylüyor. Zira ABD’li yetkililer Erdoğan'ın bu minvalde devam etmesi halinde bunun Türkiye ile ilişkilere çok kötü yansımalarının olacağı tehdidinde bulunuyor.

Siyasette diplomatik kibarlığı ve hassasiyeti pek önemsemeyen Erdoğan ABD’nin Ankara Büyükelçisi Francis J. Ricciardone’yi hedef alan haberleri gündeme taşımaktan çekinmedi. Büyükelçiyi isim vermeden provakatif eylemler içinde olmakla suçlayan Erdoğan onu ülkesine geri göndermekle tehdit etti. Erdoğan'ın bu çıkışı, 17 Aralık'ta manşetlere taşınan yolsuzluk soruşturmasının ardından, dikkatleri hükümetten uzaklaştırmak isteyen iktidar yanlısı basının birlik halinde büyükelçiyi hedef almasının ardından geldi. Akşam, Star ve Yeni Şafak gazeteleri 17 Aralık'tan günler sonra, 21 Aralık'taki manşetleriyle dört bakanı şaibede bırakan yolsuzluk soruşturmasından dolayı Washington'u suçladı.  

Washington'un, Halk Bankası aracılığıyla İran'dan altın karşılığında petrol satın alarak Tahran'a yönelik ambargoyu delen Türkiye'ye tepkili olduğu söylendi. Rüşvet almaktan tutuklanan Halk Bankası'nın Genel Müdürü ise evindeki bir ayakkabı kutusunda milyonlarca doların bulunmasının ardından mahkemeye çıktı.

Bahsi geçen gazetelerin iddialarına göre, Ricciardone skandalın ortaya çıktığı gün Ankara'daki bir Avrupa Birliği büyükelçisine Washington'un Türkiye'yi İran'la ilişkisini kesmesi konusunda uyardığını söylemiş ve şöyle demiş: "Bizi dinlemediler. Şimdi bir imparatorluğun çöküşünü izleyeceksiniz."