קצת פחות משבועיים לפני הגעתו של המפקד העליון [22 במאי], נחת בישראל הרמטכ"ל האמריקאי הגנרל ג'וזף פרנסיס דנפורד הבן. זהו ביקורו השלישי בישראל של "פייטינג ג'ו" מאז מונה לתפקידו בספטמבר 2015. הוא פגש את עמיתו הישראלי רב אלוף גדי איזנקוט כבר ביום שלישי [9 במאי], ובעקבותיו את ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון אביגדור ליברמן, וארבעה אלופים ישראלים, כל אחד מתחום אחר: ראש אגף המבצעים אלוף ניצן אלון, ראש אגף התכנון אלוף עמיקם נורקין, מפקד חיל האוויר אלוף אמיר אשל וראש אגף כוח אדם של צה"ל, אלוף מוטי אלמוז. לפגישה האחרונה הזו עוד נחזור בהמשך.
נושאים רבים על סדר יומו של דנפורד בישראל, ומשימתו העיקרית היא ריכוך והכנה לקראת הגעתו של המפקד העליון, הנשיא טראמפ. על פי גורמים רבים בתל אביב ובירושלים וגם על פי נציגים דיפלומטיים מערביים בישראל, הנושא ה"בוער" ובעל החשיבות הגדולה ביותר מבחינת ארה"ב הוא יציבותה של ממלכת ירדן אל מול הצרות הנערמות על גבולותיה מצפון מזרח, ובעיקר סוריה ועיראק.
יומיים לפני הגעתו של הגנרל דנפורד לישראל, נפתח בירדן תמרון צבאי ענק בשם "האריה המתכונן", בהובלת ארה"ב ובהשתתפות 20 מדינות. התמרון נערך מדי שנה ומשתתפים בו אלפי חיילים, אבל השנה [2017] הוא מרכז התעניינות מוגברת ועצבנות בולטת, בעיקר מכיוון דמשק. בסוריה נפוצו ידיעות כי בחסות התמרון עלולה להתבצע פלישה צבאית לשטחים בסוריה, במטרה להשמיד כוחות של דאע"ש ולהקל את הלחץ הכבד בו נתונים גבולותיה הצפוניים של ירדן. לא מדובר במהלך לכיבוש שטחים סוריים, אלא פעולה צבאית בעומק השטח הסורי שאמורה לתרום להמשך שבירת כוחו הצבאי של דאע"ש. מדובר בעיקר בשטחים סביב דרעא, הנשלטים עדיין על ידי המדינה האסלאמית.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
