הקהילה הבינלאומית מזועזעת מממדי החורבן של אתרים עתיקים וייחודיים - זכר לתרבויות העבר של המזרח התיכון - ומהמסחר חסר-הבושה בחפצי אמנות שנבזזו באזורים שבשליטת המדינה האיסלאמית, אל-קאעידה ושאר ארגונים קיצוניים לוחמניים. הנזק הינו בלתי-הפיך גם במקומות שהפכו לאזורי מלחמה, והופגזו או הופצצו מן האוויר במהלך הפיכות, מרידות וסכסוכים פנימיים.
נקודות ציון ארכיאולוגיות שערכן לאנושות לא יסולא בפז נבזזו ונחרבו בעיראק, בסוריה, בתימן ובלוב. אבל מי שמאמין שתהליך זה החל רק עם פרוץ האביב הערבי בשנת 2011, טועה טעות מרה. כוחות הקואליציה כשלו במאמציהם למנוע מהלוחמים בעיראק להרוס ולבזוז אוצרות חשובים לאחר הפלישה ב-2003, אז נוצר במדינה ואקום פוליטי. לדברי מוסטפה אמין, יושב ראש המועצה העליונה לעתיקות במצרים, מעל 170,000 חפצי אמנות מעיראק נגנבו והוברחו מהמדינה מאז פרוץ המלחמה בעיראק.
