בנימין נתניהו וחאלד משעל מתקוטטים כבר 17 שנה. הסאגה הזו החלה בקדנציה הראשונה של נתניהו כראש ממשלה צעיר בישראל (1999-1996). לאחר תקופת שקט ארוכה, החל חמאס להרים ראש ולבצע פיגועי התאבדות בשטח ישראל. נתניהו חיפש דרך להכות בארגון, "בחתימה נמוכה". כדרכו הקבועה בקודש, נתניהו סלד מעימותים פרונטליים, מלחמות אמיתיות או מהלכים כוחניים שעלולים לטלטל את כסאו. הוא העדיף לפעול מתחת לרדאר. חאלד משעל היה אז אלמוני יחסית, פעיל חמאס בכיר שמתגורר בירדן ונחשב על ידי המוסד והשב"כ הישראלים לאחד מ"ראשי הנחש".
בנימין נתניהו הורה למוסד הישראלי לחסל את משעל "בשקט". למרבה האירוניה, הפעולה הצליחה [ספטמבר 1997], אך משעל לא חוסל. להיפך: מרגע שניצלו חייו, מעמדו נסק והוא הפך למנהיג הבולט ביותר בארגון, תחת השייח' אחמד יאסין. לאחר חיסולו של השייח' בידי ישראל ב-2004, הפך משעל לבעל הבית. לא בטוח שזה היה קורה אלמלא אותו ניסיון חיסול מוקדם.
