ביום שני (21 ביולי), בסביבות 7 בבוקר, פשטו חיילי צה"ל על שביליו של הקיבוץ ניר-עם, המרוחק כמה מאות מטרים מגבול רצועת עזה. הם עברו בין כל הבתים, דפקו על כל דלת, ביררו עם התושבים אם "הכול בסדר". הם חרשו את הסמטאות, את הגנים, את החממות, את שטח הקיבוץ כולו.
התושבים, בינתיים, קיבלו הוראה להסתגר בתוך הבית, לנעול את הדלת ולא לפתוח לאיש. חצי שעה מוקדם יותר הגיחו כ-15 מחבלי חמאס, לבושים כחיילי צה"ל, באותם מדים ובאותו ציוד, מתוך מנהרה המרוחקת כמה מאות מטרים משם. הם הציבו מארב לכוח גדול של צה"ל שבא לקראתם, הצליחו להרוג קצין בדרגת סגן אלוף, דולב קידר ז"ל, ושלושה מחייליו, לפני שחוסלו באמצעות כלי טיס, טנק, וכוחות רגליים של צה"ל. עכשיו, נותרה המשימה לבדוק אם מישהו מהם הצליח בכל זאת לחדור לקיבוץ כדי לבצע פיגוע מיקוח מהדהד בתוכו: להרוג כמה שיותר אזרחים, ולהשתדל לחטוף כמה בחזרה לעזה, דרך אותה מנהרה.
