אם מנהיגי חמאס בעזה קיוו שהצבא המצרי יניח להם אחרי שיסיים את מבצע אטימת 1,200 המנהרות בין עזה לרפיח המצרית, השבוע הם קיבלו רמז מדאיג על מה שצפוי בהמשך בגבול סיני: גורמים רשמיים בקהיר חשפו [14 בינואר] בפני כתב סוכנות הידיעות רויטרס בקהיר, כי גדיעת צינור החמצן של עזה הייתה רק השלב הראשון במלחמה שהם מנהלים מול הארגון הפלסטיני, וכי הפעילות נגדם לא הסתיימה. השלב השני, לדברי הגורמים בקהיר, הוא מאמץ להפלת שלטון חמאס, המהווה לדבריהם איום ביטחוני על מצרים.

"עזה היא התחנה הבאה", אמר בעילום שם גורם ביטחוני בכיר, והסביר שהפלת חמאס נחוצה לריסוק האחים המוסלמים במצרים. מאז הדחתו של הנשיא לשעבר מוחמד מורסי ביולי 2013 נעצרו רוב מנהיגי האחים המוסלמים ופעילים רבים הנחשבים לגרעין הקשה של התנועה. מורסי הועמד לדין, ובין סעיפי האישום נגדו נכלל גם שיתוף פעולה עם ארגון הטרור הפלסטיני. אנשי האחים ותומכיהם מחו על הפלת שלטונם והוצאתו אל מחוץ לחוק, אך הצבא המצרי פיזר את ההפגנות שלהם בכוח, כולל באש חיה, ולא הותיר למחאות סיכוי.

בניגוד לתנועת האחים המוסלמים שבעיקרה היא תנועה פוליטית-חברתית, הסיפור של חמאס בעזה מורכב יותר. ברצועה יש עשרות אלפי חמושים וכמויות עצומות של כלי נשק ואמצעי לחימה. בנוסף לפעילי הזרוע הצבאית של חמאס, גדודי עז א-דין אל קסאם,  הפרושים לאורכה ולרוחבה של רצועת עזה, לארגון יש עוד כ-20 אלף לובשי מדים המהווים את כוחות השיטור והביטחון. הצבא וההנהגה החדשה במצרים חושדים שהזרוע הצבאית של חמאס משתפת פעולה עם ארגוני ג'יהאד מזוינים בחצי האי סיני האחראים לסדרת פיגועים נגד מטרות מצריות.

במצרים טוענים שארגונים סלפים ג'יהאדיסטים ותאי טרור קטנים המזוהים עם אל קאעידה קבלו סיוע ישיר מחמאס, ובאמצעותו כבשו למעשה את חצי האי סיני והפכו אותו למובלעת טרור המסכנת את ביטחונה של מצרים. גורמים בקהיר מעריכים, שכל פעולה צבאית בניסיון להשתלט מחדש על חצי האי ולנקות אותו מתאי הטרור לא תהיה יסודית ומוצלחת מספיק, כל עוד לוחמי הג'יהאד יוכלו להתאושש ולהתחמש מחדש ברצועת עזה. הנחת העבודה היא שבלי למגר את צינור החמצן שלהם, כלומר את תנועת חמאס כולה ואת גדודי עז א-דין אל קסאם בפרט, לא ניתן יהיה לחסל לחלוטין את מובלעת הטרור בסיני.