הד"ר מחמוד א-זהאר נזרק החוצה ממועצת השורא של חמאס, הגוף המנהל של הארגון. בבחירות האחרונות למועצה, שהסתיימו בסוף מארס 2013, ראש הלשכה המדינית של חמאס, חאלד משעל, עשה הכל כדי להיבחר לקדנציה שלישית, ולא פחות מכך התאמץ כדי שיריבו מעזה, א-זהאר יישאר בחוץ.

א-זהאר תקף את משעל בחריפות בשנה שעברה, בגלל מה שתיאר כמדיניות פייסנית מדי שנקט, מבלי להיוועץ בהנהגה הקיימת של חמאס. שתי הסוגיות שעליהן יצא אז קצפו של א-זהאר הן החלטתו של משעל, שהתקבלה בעידוד אמיר קטאר היוצא, להתפייס עם הפתח ולהקים ממשלת אחדות, והדבר השני והחמור יותר מבחינתו, הכרזתו של משעל שחמאס יעבור ממאבק מזוין (ג'יהאד) להתקוממות עממית לא אלימה.

בפעם הראשונה בתולדות חמאס, א-זהאר כיבס את הכביסה המלוכלכת של הארגון בחוץ, ותקף את החלטותיו העצמאיות של משעל - שהתקבלו מחוץ למועצת השורא. ההתנגדות של א-זהאר הביאה בשעתו את משעל להודיע על פרישה מהנהגת התנועה. אחר כך הוא חזר בו, והחליט להילחם במתנגדיו ובמי שעומד בראשם.

לא-זהאר יש מוקדי כוח משמעותיים בגרעין הקשה של חמאס ברצועת עזה - פעילים ותומכים מן השורה שהלכו אחריו במשך שנים רבות. הם הלכו אחריו בעיניים עצומות, לא רק בגלל מעמדו והכוח הפוליטי שצבר במשך השנים כאחד ממגורשי חמאס ללבנון וכדובר מיתולוגי של התנועה, אלא גם בגלל העובדה שבמאבק המזוין בישראל שדגל בו בלהט, הוא שילם בחיי שניים מבניו - פעילים בולטים בזרוע הצבאית של חמאס.