התקפלותו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בסוגיית גלאי המתכות בהר הבית, שהוצגה על ידי פוליטיקאים ועיתונאים ככניעה שלו לווקף המוסלמי ולפלסטינים, גרמה לו לצאת בשלל הצהרות והצעות שנועדו לפייס את בסיס מצביעיו בימין. הוא הצהיר שיקדם עונש מוות למחבלים (על אף שהתנגד לכך בעבר); הורה לשר התקשורת איוב קרא לפעול לסגירת משרדי אל-ג'זירה בישראל; הודיע על חידוש העבודות שהוקפאו להקמת ההתנחלות החדשה למפוני המאחז עמונה; והורה לשר הביטחון אביגדור ליברמן שלא לפנות את המתנחלים שפלשו לבית המכפלה בחברון. אבל נדמה שההכרזה הדרמטית מכולן, והשינוי המשמעותי ביותר בעמדותיו של ראש הממשלה, היה הצהרת התמיכה שלו ברעיון חילופי השטחים של ליברמן: יישובים בוואדי ערה לרשות הפלסטינית, בתמורה לסיפוח התנחלויות מהגדה לישראל.
מיד לאחר ההלוויה ההמונית באום אל-פחם לשלושת המחבלים שהרגו את השוטרים בהר-הבית ב-14 ביולי, דיווח ערוץ 2 כי בשיחה עם שליחי ארה״ב לאזור העלה נתניהו הצעה לספח את יישובי גוש עציון בתמורה להעברת שטחי ואדי ערה - ואום אל-פחם בתוכם - לידי הפלסטינים. ליברמן, שכבר שנים רבות מקדם תוכנית דומה ואף שם אותה בראש סדר היום של הקמפיין שלו בבחירות הקודמות, מיהר לכתוב לו בטוויטר: ״ברוך הבא למועדון״.
