במקביל לפרסומים על בחירתו של יחיא סינוואר למחליפו של איסמעיל הנייה בתפקיד מנהיג חמאס בעזה [13 בפברואר], מגיעים דיווחים מהרצועה כי חלה הרעה משמעותית במצב בריאותו של מוחמד דף, ראש הזרוע הצבאית של התנועה. יש מקורות בעזה שטוענים כי אף קיים חשש לחייו.
דף נחשב לאגדה בחייו על כי שרד את כל ניסיונות החיסול של ישראל. המבוקש "מספר 1" נפצע במהלך האינתיפאדה השנייה [ספטמבר 2002], כשנסע ברכב ברחוב סאלאח א-דין ומסוק של צה"ל שיגר שני טילים לעבר המכונית. דף נפגע באורח קשה מאוד – ראשו נפגע, פניו נכוו, הוא איבד את אחת מעיניו ועבר טיפולים מסובכים על ידי רופאים שהגיעו ממצרים לרצועה – אך שרד.