בשקט בשקט הפכו הריקודים הסלוניים לא רק לתחביב מקובל בישראל, אלא גם לענף ספורט שמביא לה הרבה כבוד. בסוף אפריל זכה זוג ישראלי, ליאנה אודיקדזה מאשדוד וארטיום ליאסובסקי מפתח תקווה, באליפות העולם במולדובה לריקודים לטינו אמריקאים-סלוניים עד גיל 21, לאחר שגברו על כשמונים זוגות אחרים. ב-13 ביוני התקיימה באשדוד תחרות גביע העולם בריקודים סלוניים, שכללה גם ריקודים אירופאים וגם ריקודים לטינו-אמריקאיים. זוג ישראלי זכה במקום השני מעל גיל 21 בריקודים לטיניים, וזוג נוסף הגיע למקום החמישי בריקודים אירופיים.
"הגעתי לארץ מרוסיה ב-1991 ולא היה פה כלום", סיפרה לאל-מוניטור גלינה שוסטין, מנהלת אקדמיה לריקודים סלוניים באשדוד ומייסדת הלהקה העירונית. "הלכתי לבתי ספר, עשיתי שיעורים לדוגמה, ואנשים התחילו להגיע. היום לומדים אצלי 200 תלמידים, מגיל ארבע ועד מבוגרים". בתה של שוסטין, אלינה, רקדנית מקצוענית, מובילה בעיר קבוצה של רקדנים בעלי מוגבלויות. מאז נפתחו באשדוד עוד בתי ספר לריקוד, ובתמיכת העירייה הפכה העיר למעצמה בתחום. לדברי שוסטין, כעת יש כוונה להרחיב פרויקט נוסף בעיר, שמשלב שיעורי ריקוד בבתי הספר. להערכתה, ברחבי ישראל מדובר באלפי רקדנים.
