שמונה שעות לקח לכוחות הביטחון לאתר את ניב אסרף באזור קריית ארבע ולגלות שביים חטיפה. חברו, ערן נגאוקר, נגד בצה"ל, העביר למשטרה [2 באפריל] דיווח כוזב שלפיו אירעה תקלה ברכבם וכי אסרף נכנס לכפר בית ענון לחפש כלי עבודה ולא שב. בשעות שבהן "נעדר" סרקו כוחות גדולים של צה"ל אזורים נרחבים בחברון, בדיוק באזורים שלפני כעשרה חודשים נערך בהם מבצע "שובו בנים" לאיתור שלושת הנערים, גיל-עד שאער, נפתלי פרנקל ואייל יפרח ז"ל שנחטפו ונרצחו על ידי חוליה מחברון ביוני 2014. אסרף אותר לבסוף במחבוא מאולתר עם קופסאות שימורים ושק שינה, ובמסיבת עיתונאים שכינס מאוחר יותר סיפר כי הוא מסוכסך עם גורמים עבריינים, ולכן ביים חטיפה.
העיתונאי נחום ברנע פרסם בטורו בעיתון "ידיעות אחרונות" [10 באפריל] כי במהלך החיפושים בחברון הספיק צה"ל לעצור פלסטיני שהודה בפני חוקרי שב"כ כי הוא אחראי לחטיפה. ההיעלמות המבוימת וההודאה המאולצת מעלים שוב את סוגיית השימוש שעושה שב"כ במה שמכונה "חקירת צורך" שבה ניתן בין היתר להשתמש "באמצעים מיוחדים" לחקירת עצורים.