في 4 تشرين الثاني/نوفمبر 1979، اجتاح طلبة إيرانيّون يلقّبون أنفسهم بالطلبة المسلمين السائرين على خطّ الإمام السفارة الأميركيّة في طهران. وزعم هؤلاء الطلبة أنّهم متخّوفون من محاولة الولايات المتّحدة تنفيذ انقلاب ضدّ الثورة الإسلاميّة من داخل السفارة، خصوصاً بعد انقلاب 1953.
وأعرب آية الله روح الله الخميني، قائد الثورة، عن دعمه للطلبة، وقد احتُجز 52 أميركيّاً كرهائن لمدّة 444 يوماً. وشهدت العلاقة بين الولايات المتّحدة الأميركيّة وأحد حلفائها الرئيسيّين في المنطقة تحوّلاً جذريّاً في تلك الفترة، فكانت تلك بداية 35 سنة من العداوة والحقد.